Mensen in mijn intieme kring weten dat mijn oog voor esthetiek en mijn gevoel voor verhalen me steeds leiden naar bijzondere plekken, rijk aan historie en betoverende decors. Zomers in Italië zijn absoluut favoriet!
Opwaarts vanaf het pittoreske plaatsje Stresa, waar het Lago Maggiore glinstert in het zonlicht, ligt verscholen in een lommerrijke wijk de statige Villa Frua. Gebouwd in 1912 als zomerresidentie van de invloedrijke textielfamilie De Angeli Frua.
Een verademing na een lange rit. Een warm ontvangst door gastvrouw Elisa die met haar oog voor kwaliteit en esthetiek een sfeer weet te creëren waar de Italianen zo goed in kunnen zijn. Hippe lounge muziek in elke ruimte van de villa, het gevoel van een boetiek hotel. Prachtige kamers, doordrenkt van een rijke historie.
De villa was een liefdesgeschenk. Giuseppe Frua liet haar bouwen als cadeau voor zijn vrouw Anna, de zus van ondernemer Ernesto De Angeli. Het ontwerp kwam van hun zoon Alberto Frua, die klassieke grandeur combineerde met modernistische elegantie.
Een neoklassiek herenhuis met sierlijke Art Nouveau-accenten dat generaties lang fungeerde als luxueus familiehuis en ontmoetingsplaats voor invloedrijke industriëlen en de Milanese elite.
Het verhaal van deze villa begint echter eerder, in de rumoerige jaren rond het fin de siècle, toen Noord-Italië dreunde van stoommachines en de straten van Lombardije doordrongen waren van de geur van olie, verfstoffen en vers geweven katoen. Twee werelden kwamen samen. Die van de familie De Angeli, gedreven door innovatie en sociale vooruitgang, en die van de familie Frua, erfgenamen van een lange textieltraditie met een feilloos gevoel voor kwaliteit en stijl.
Ernesto De Angeli zag fabrieken niet slechts als plaatsen waar winst werd gemaakt, maar als motoren van vooruitgang. Naast moderne spinnerijen bouwde hij scholen, kinderopvang en degelijke woningen voor zijn arbeiders, ongekend in die tijd. Giuseppe Frua moderniseerde zijn machines, bracht het hele productieproces onder één dak en gaf evenveel aandacht aan esthetiek als aan efficiëntie.
In 1896 verenigden hun ondernemingen zich tot De Angeli Frua, een gigant in het Italiaanse textiellandschap. Het werd veel meer dan een merk alleen. Een belofte van vakmanschap, zorg voor mensen en verfijnde mode. De jaren ’20 werden het hoogtepunt. Duizenden werknemers, eigen drukkerijen, weverijen en spinnerijen, stoffen die hun weg vonden naar Parijs, Londen en Berlijn, bedrukt met bloemen, strepen en patronen die het modebeeld in die tijd bepaalden.
Hun sociale betrokkenheid strekte zich uit voorbij de fabriekspoorten. Rond de productiecentra verrezen villaggi operai. Arbeiderswijken met nette huizen, tuinen, scholen en pleinen, ontworpen door architecten die schoonheid en praktisch comfort verenigden. Hier groeiden kinderen op in waardigheid, met vakantiekolonies aan zee als zomers hoogtepunt.
Ook de kunst kreeg een prominente plaats. Carlo Frua De Angeli, de volgende generatie, was een hartstochtelijk verzamelaar van moderne kunst. Picasso, Klee en Matisse sierden de muren van hun villa’s. In de elegante Villa Frua in Stresa kwamen industriëlen, kunstenaars en politici samen. Een salon waar economie, cultuur en maatschappij elkaar ontmoetten, en waar gesprekken net zo verfijnd waren als de stoffen die hen groot hadden gemaakt.
Vandaag ademt Villa Frua nog altijd diezelfde ingetogen grandeur. De hoge ramen vangen het licht van het meer, de ornamenten fluisteren verhalen van een tijd waarin ondernemerschap, schoonheid en sociale verantwoordelijkheid hand in hand gingen. Hier, tussen marmeren trappen en gebloemde tuinen, leeft de erfenis van De Angeli Frua voort. Een herinnering aan een tijdperk waarin visie en verfijning de wereld kleurden.
Tegenwoordig dient de villa als locatie voor exclusieve evenementen voor merken als bijvoorbeeld Cartier. Ook is de villa te huur als trouwlocatie en buiten het trouwseizoen om soms als B&B.
Vraag Elisa naar de beste restaurants in de omgeving. Ze regelt een boottaxi en er staat een fles Ferrari champagne, een referentie aan haar eigen rijke familiegeschiedenis, op het mooiste tafeltje voor je klaar.
www.villafrua.it
Een avondwandeling na een zonovergoten, productieve dag. Ik hou ervan. Lange tijd gebruikte ik de vroege ochtend voor dit moment, maar deze zomer, met een nieuwe werkplek en de lange, zwoele dagen, is het de avond waarin ik de natuur opzoek. Af- of opladen, al naar gelang de behoefte.
